平均速度是矢量，表示位移与时间的比值，既有大小又有方向；平均速率是标量，表示路程与时间的比值，只有大小没有方向。两者在物理意义上截然不同：平均速度反映物体位置变化的快慢及方向，而平均速率仅反映物体运动路径长短的快慢。例如，物体绕圆周运动一周回到起点，位移为零，平均速度为零；但路程为周长，平均速率不为零。理解这一区别对分析运动问题至关重要，特别是在涉及方向变化或往返运动时，必须区分使用。
【常见问题】
问题1：平均速度和平均速率在计算中如何区分？
回答1：平均速度用位移除以时间，位移是起点到终点的有向线段；平均速率用路程除以时间，路程是运动轨迹的实际长度。例如，物体从A到B再返回A，位移为0，平均速度为0；路程为2倍AB距离，平均速率大于0。
问题2：平均速度和平均速率是否可能相等？
回答2：当物体做单向直线运动时，位移大小等于路程，因此平均速度的大小等于平均速率。但注意：平均速度是矢量，平均速率是标量，即使数值相等，物理意义也不同。
问题3：为什么在曲线运动中平均速率通常大于平均速度的大小？
回答3：曲线运动中路程总是大于或等于位移大小（仅当直线运动且不返回时相等），而时间相同，所以平均速率（路程/时间）通常大于平均速度的大小（位移大小/时间）。例如，运动员沿400米跑道跑一圈，位移为0，平均速度为0，平均速率为400米/时间。