天文学家发现可能被火山覆盖的地球大小的系外行星

一组天文学家发现了一颗地球大小的系外行星，即太阳系之外的世界，距离地球约 90 光年，可能布满火山。

这颗行星被称为 LP 791-18 d，它可能会像木星的卫星木卫一(太阳系中火山活动最活跃的天体)一样频繁地发生火山喷发。

这颗系外行星是利用宇航局的 TESS(凌日系外行星勘测卫星)和退役的斯皮策太空望远镜以及一套地面观测站的数据发现的。

研究结果已详细发表在科学杂志《自然》上。

加拿大蒙特利尔大学特罗蒂尔系外行星研究所 (iREx) 的天文学教授比约恩·本内克 (Bjorn Benneke) 表示：“LP 791-18 d 被潮汐锁定，这意味着同一面始终面向其恒星。”

“白天的一面可能太热，表面无法存在液态水。但我们怀疑全球各地发生的火山活动足以维持大气层，这可能会让水在夜间凝结，”他补充道。

LP 791-18 d 绕着南星座陨石坑内约 90 光年远的一颗小红矮星运行。研究小组估计它只比地球稍大一点，质量也稍重一些。

在此发现之前，天文学家已经知道该系统中还有另外两个世界，称为 LP 791-18 b 和 c。

内行星b大约比地球大20%。外行星c的大小约为地球的2.5倍，质量是地球的7倍多。

在每个轨道上，行星 d 和 c 都彼此非常靠近地经过。每次近距离经过质量较大的行星 c 都会对行星 d 产生引力，使其轨道有些椭圆。

在这条椭圆路径上，行星d每次绕恒星运行时都会发生轻微的变形。

这些变形可以产生足够的内摩擦力，从而大幅加热行星内部并在其表面产生火山活动。

木星和它的一些卫星以类似的方式影响木卫一。

d 行星位于宜居带的内边缘，这是距恒星的传统距离范围，科学家们假设行星表面可能存在液态水。

如果这颗行星的地质活动如研究小组所怀疑的那样活跃，它就可以维持大气层。行星夜间的温度可能会下降到足以使水在表面凝结的程度。

c 行星已获准在詹姆斯·韦伯太空望远镜上观测时间，该团队认为 d 行星也是该任务进行大气研究的绝佳候选者。

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