发现最古老的棘龙大脑

南安普顿大学和俄亥俄大学的研究人员重建了两种英国棘龙的大脑和内耳，帮助揭示这些大型食肉恐龙如何与其环境相互作用。

棘龙是一群不寻常的兽脚亚目恐龙，它们长有鳄鱼般的长颚和圆锥形牙齿。这些适应帮助他们过上了一种有点水生的生活方式，包括在河岸上跟踪猎物，其中包括大鱼。这种生活方式与我们熟悉的异特龙和霸王龙等兽脚亚目恐龙的生活方式截然不同。

为了更好地了解棘龙大脑和感官的进化，该团队扫描了萨里重爪龙和角鼻龙的化石来自怀特岛。这两个是脑壳材料已知的最古老的棘龙。这些巨大的生物大约在 1.25 亿年前就已经在地球上漫游了。两个标本的脑壳都保存完好，团队以数字方式重建了早已腐烂的内部软组织。

研究人员发现处理气味的嗅球并没有特别发达，耳朵可能对低频声音很敏感。大脑中负责保持头部稳定和注视猎物的那些部分可能不如后来更专业的棘龙发达。

调查结果将发表在《解剖学杂志》上。

“尽管它们的生态环境不同寻常，但这些早期棘龙的大脑和感官似乎保留了与其他大型兽脚类恐龙的许多共同点——没有证据表明它们的半水生生活方式反映在它们大脑的组织方式上，”说领导这项研究的南安普顿大学博士生克里斯·巴克 (Chris Barker)。

对这一证据的一种解释是，棘龙的兽脚亚目祖先已经拥有适合兼职捕鱼的大脑和感官适应能力，而要成为专门从事半水生生存的“所有”棘龙需要做的就是进化出一个不寻常的鼻子和牙齿。

“由于所有棘龙的头骨都非常专用于捕鱼，所以看到这种‘非专门’的大脑是令人惊讶的，”特约作者 Darren Naish 博士说。“但结果仍然很重要。从英国恐龙那里获得如此多关于感官能力的信息——听觉、嗅觉、平衡感等——令人兴奋。使用尖端技术，我们基本上从这些化石中获得了我们可能获得的所有与大脑相关的信息，”Naish 博士说。

在过去的几年里，南安普顿大学的 EvoPalaeo 实验室对来自怀特岛的新棘龙进行了大量研究。Ceratosuchops本身是该团队在2021 年才宣布的，它的发现是在2022 年发布的另一种新棘龙——巨大的白岩棘龙。Ceratosuchops的脑壳在南安普顿大学的 μ-Vis X 射线成像中心进行了扫描，该中心拥有该国一些最强大的 CT 扫描仪，其大脑模型将与恐龙骨骼一起展出位于怀特岛 Sandown 的 Isle Museum。

“由于基于 CT 的化石成像技术的进步，这项新研究只是古生物学革命的最新成果，”合著者、俄亥俄大学传统骨科医学院解剖学教授 Lawrence M. Witmer 说，谁对恐龙进行过 CT 扫描——包括重爪龙- 超过 25 年。“我们现在能够评估已灭绝动物的认知和感官能力，并探索大脑如何在棘龙等行为极端的恐龙中进化。”

Neil Gostling 博士说：“这项新研究强调了英国化石在我们不断发展、快速理解恐龙方面的重要作用，并展示了英国——尤其是南安普顿大学——如何走在棘龙研究的前沿。”南安普顿大学 EvoPalaeoLab 的负责人。

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