脂肪滴在新陈代谢中发挥着惊人的作用

在悬疑小说中，最不起眼的人物有时也是幕后黑手，影响事件而不引人注意。同样的故事情节也可能在细胞中上演：一个不起眼的脂肪储存液滴似乎在控制基因活动方面起着令人惊讶的作用。

Howard Hughes 医学研究所研究员 Tobias Walther 及其同事于 2020 年 2 月 4 日在《分子细胞》杂志上报告说，这些液滴会阻止细胞激活参与糖代谢的基因。

“多年来，人们一直认为储存在细胞中的脂肪是某种巨大的球状物，只是坐在那里，作用不大，”哈佛大学细胞生物学家瓦尔特说。

他的团队的新研究推翻了这个想法，将看似简单的脂肪滴确定为复杂新陈代谢过程中的关键调节剂。了解该指挥链中的所有环节可以帮助研究人员了解动脉粥样硬化、脂肪肝或胰岛素抵抗等疾病的起源。

细胞使用脂质(一种脂肪分子)来储存能量。多余的脂肪存在于称为脂滴的细胞包中。近年来，科学家们注意到这些液滴与参与新陈代谢的分子相互作用，但情况仍然不完整。“这是一个普遍的过程，我们只是对控制它的基因和蛋白质一无所知，”该研究的合著者小罗伯特·法瑞斯 (Robert Farese Jr.) 说。瓦尔特和法瑞斯共同经营一个联合实验室，他们着手确定所有协调的基因脂肪储存。

他们在称为巨噬细胞的白细胞中筛选了相关的人类基因，巨噬细胞储存不同类型的脂肪。该团队发现的一个巨噬细胞基因让他们感到惊讶。这种称为 MLX 的基因编码一种通常在细胞核中起作用的蛋白质——远离细胞中的脂滴。

Walther 推断，如果 MLX 影响脂质代谢，它可能会通过提高其他基因的活性来间接影响。但 Walther 和 Farese 实验室的博士后 Niklas Mejhert 发现 MLX 可以直接与液滴结合。Walther 说，这是一个惊人的观察结果。“这些蛋白质对 DNA 起作用，那么它们对脂滴到底有什么作用呢?”

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