深部脑刺激可以帮助治疗阿尔茨海默病

阿尔茨海默氏病是痴呆症最常见的原因，但不容易治愈。一种潜在的治疗方法是通过一种起搏器进行深部脑刺激。Charité-Universitätsmedizin Berlin 的一组研究人员发现，刺激阿尔茨海默病患者大脑中的特定网络可以减轻他们的症状。研究人员希望发表在《自然通讯》上的这些发现能够为进一步研究铺平道路。

深部脑刺激 (DBS) 是一种已在德国获准用于治疗神经运动障碍(例如帕金森病和肌张力障碍)以及神经精神疾病(例如强迫症)的疗法。

非常薄的电极被植入患者的大脑中，并不断向特定区域传送温和的电脉冲。电极永久保留在大脑中，并通过在皮肤下运行的电线连接到植入胸部区域的类似起搏器的装置。该装置用于调节电刺激的强度和频率。

“尽管 DBS 已成为帕金森病的既定治疗方法已有 20 年之久，而且费用由健康保险提供者承担，但它仍然不是一种非常知名的疗法，”该实验室负责人安德烈亚斯霍恩教授说。在 Campus Charité Mitte 的神经病学和实验神经病学系以及哈佛医学院附属的布莱根妇女医院和麻省总医院探索基于网络的脑刺激。

“DBS 对帕金森病患者非常有效，”他说。“这显着提高了他们的生活质量。” 由于阿尔茨海默氏症也是一种神经退行性疾病，DBS 似乎也可用于治疗这种疾病。但只有知道需要刺激的精确大脑区域，才有可能进行安全、有效的治疗。”

研究人员与包括加拿大多伦多大学在内的多个合作伙伴密切合作开展的当前研究的起点是在一项加拿大研究中进行的随机观察。

“在一位正在接受肥胖治疗的患者中，深部脑刺激导致闪回——他们童年和青春期的突然记忆，”Campus Charité Mitte 神经病学和实验神经病学系的 Ana Sofía Ríos 博士说，该研究的负责人作者。“这导致加拿大研究人员怀疑刺激这个位于穹窿的大脑区域可能也适用于治疗阿尔茨海默氏症。”

为了进一步研究这一点，作为多中心研究的一部分，在七个国际中心工作的研究人员在患有轻度阿尔茨海默病的参与者的穹窿同一区域植入了电极。“不幸的是，大多数患者的症状没有改善。但少数参与者从治疗中受益匪浅，”里奥斯博士说。“在目前的研究中，我们想找到这些差异的根本原因，所以我们比较了每个参与者的电极的确切位置。”

Horn 教授的研究小组专门分析大脑的高分辨率磁共振图像，并将这些图像与计算机模型相结合，以精确确定 DBS 的最佳位置。“主要挑战之一是每个大脑都是不同的——这对于准确植入电极非常重要，”霍恩教授说。“当电极放置在离目标几毫米的地方时，可能会导致患者无法获益。”

大多数研究参与者都发生了这种情况。但是 Horn 教授和他的团队能够使用成像数据来确定电极在患者体内的确切位置，从而从手术中获益。“最佳刺激部位似乎是两个纤维束的交叉点——穹窿和终纹——它们连接大脑深处的区域。这两种结构都与记忆功能有关，”霍恩教授说。

在 DBS 被批准用于治疗阿尔茨海默病之前，还需要进一步的临床研究。目前的结果是该过程中重要的下一步。“如果我们的数据能够在阿尔茨海默病患者的 DBS 神经外科研究中更精确地放置电极，那就太棒了，”Horn 教授说。“我们迫切需要一种有效的疗法来减轻这种疾病的症状——而 DBS 非常有前途。”

展望未来，霍恩实验室将进行进一步的研究，以调查和定义大脑中可能有助于治疗痴呆症的其他神经网络。他们的工作将包括检查脑部病变区域并确定 DBS 和其他神经刺激方法的目标区域。

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